В метановых морях Титана может существовать азотная форма жизни

Исследователи из Корнелльского университета пришли к выводу, что на Титане, спутнике Сатурна, может существовать жизнь. Однако из-за того, что планета находится гораздо дальше от Солнца, чем Земля, жизнь на Титане должна быть основана на совершенно других принципах. Роль воды, существующей на спутнике только в твердом виде, могут играть особые органические молекулы — полиимины, состоящие из азота, углерода и водорода. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS.

Планета Титан похожа на Землю – на ней существует атмосфера, идут дожди, текут реки, которые впадают в моря, сменяются времена года и происходят тектонические процессы. Но все это происходит при гораздо более низких температурах и поэтому на основе других веществ. Классическая точка зрения говорит о том, что жизнь может существовать только на основе углеродных соединений, кислорода и жидкой воды, однако наличие на Титане азота и подвижной жидкостной среды дает повод некоторым ученым полагать, что на этой планете роль воды и углерода могут играть другие вещества и соединения.

Такая теория встречает жесткую критику. Например, астробиолог Стивен Беннер (Steven Benner) из НАСА считает, что жизнь на Титане не может возникнуть, потому что на нем слишком низкие температуры для осуществления реакций между основными элементами возможной жизни. Во-вторых, жидкий метан, который позиционируется на роль местной "воды", крайне плохой растворитель, что препятствует образованию сложных молекул, необходимых для формирования живых организмов.

Однако анализ данных, собранных с помощью космического аппарата Кассини, позволил обнаружить на Титане другое вещество, которое может заменить воду. Это полиимины, полимерные структуры из атомов азота, водорода и углерода, связанные между собой ковалентными и водородными связями. Они содержатся в слизи на дне океанов Титана.

Полиимины могли бы способствовать ускорению химических реакций, необходимых для получения более сложных молекул. Также они способны выстраиваться в почти бесконечные цепочки, что позволяет образовывать молекулы, подобные белкам, РНК или ДНК, функцией которых является хранение и передача генетической информации и формирование живых организмов.