Таяние льдов превратило Антарктиду в источник ртути

Таяние антарктических льдов привело к заметному увеличению поступления ртути, накопленной за последние два столетия, в воды Южного океана. К такому выводу пришли ученые, представившие результаты исследования в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

В ходе работы специалисты проанализировали донные отложения в районе Антарктического полуострова — региона, где таяние ледников происходит наиболее быстро. Исследование показало, что с начала промышленной эпохи темпы накопления ртути в этой зоне увеличились на 160 процентов. На этом фоне Антарктида начала переходить из состояния «хранилища» токсичного металла в новый источник его поступления. Причиной этого процесса стало потепление, из-за которого ледники высвобождают ртуть, и затем она попадает в океан.

Согласно расчетам, объем выбросов ртути с суши, связанных с таянием льда, вырос на 550 процентов. Одновременно обмен ртутью между океаном и атмосферой увеличился на 350 процентов. Помимо этого, примерно на 400 процентов усилился перенос загрязняющего вещества океаническими течениями, что создает риск распространения ртути далеко за пределы Антарктики.

Авторы исследования отмечают, что такая динамика может оказать серьезное влияние на морские экосистемы. Под воздействием бактерий ртуть преобразуется в высокотоксичную метилртуть, которая способна накапливаться в пищевой цепи — от микроводорослей и криля до рыб и крупных хищников. Как указали ученые, в отдельных антарктических видах рыб и акул концентрация ртути уже превышает прежние рекордные показатели и допустимые нормы безопасности.

Ранее ученые установили, что рост растительности в Антарктиде происходит значительно медленнее, чем утверждалось ранее.