8 раз ждал казни: старейший заключённый США избежал стула и умер в 101 год

В Соединённых Штатах в возрасте 101 года скончался во сне Фрэнсис Клиффорд Смит — человек, который провёл за решёткой более 70 лет. Он по праву носил статус старейшего заключённого на планете. Государство восемь раз готовилось его убить, но в итоге мужчина пережил всех своих следователей, судей и палачей, пишет RMF24.

История Смита началась в середине прошлого века. В июле 1949 года в престижном яхт-клубе Indian Harbor в Гринвиче (штат Коннектикут) произошло ограбление, во время которого был застрелен ночной сторож Джордж Пирпонт. Полиция быстро нашла подозреваемого — им оказался 24-летний Фрэнсис Смит.

Уже в 1950 году суд присяжных признал молодого человека виновным и приговорил к высшей мере наказания. Однако сам Смит с первого дня расследования и до своего последнего вздоха отрицал причастность к расправе над сторожем.

Вскоре главные свидетели обвинения неожиданно отказались от своих первоначальных показаний. Более того, другой отбывающий наказание рецидивист официально взял вину за убийство в яхт-клубе на себя. Главный детектив, проводивший первый допрос Смита, также перешёл на сторону защиты. Он заявил комитету по помилованию, что даже не уверен в присутствии Смита на месте убийства.

Несмотря на разваливающееся дело, Смита поместили в камеру смертников. За несколько лет ему восемь раз назначали точную дату казни. Восемь раз он заказывал свой «последний ужин», который по американским законам смертник выбирает сам, прощался с жизнью и ждал конвоиров. И каждый раз в самую последнюю минуту исполнение приговора переносили из-за вновь открывшихся обстоятельств или апелляций.

Лишь в 1954 году власти Коннектикута заменили электрический стул на пожизненное лишение свободы.

Оказавшись в колонии строгого режима на десятилетия, Смит не терял надежды на свободу. В 1967 году он совершил побег. Правда, беглеца выследили и вернули в камеру всего через 12 дней.

В 1975 году 50-летнего мужчину выпустили по УДО, но спустя 10 месяцев Фрэнсис попался на мелкой магазинной краже, а при обыске у него нашли незарегистрированное оружие. Этого хватило, чтобы пожизненный статус активировался вновь. Больше на свободу он не выходил.

В тюрьме Смит стал местной легендой. Сокамерники дали ему прозвище «Птицеед» (оригинальное тюремное Birdman — птичник). Никаких птиц он, разумеется, не ел — наоборот, старик годами тайком выносил из тюремной столовой хлебные мякиши, чтобы кормить пернатых во время редких прогулок во внутреннем дворе.

Только в 2020 году, когда 96-летний Фрэнсис Смит окончательно одряхлел, пенитенциарная система США проявила гуманность. Его перевели из обычной камеры в специализированный дом престарелых при тюремном ведомстве, сославшись на то, что глубокий старец больше не представляет угрозы для общества.

Там он провёл свои последние четыре года. Администрация учреждения, где умер старейший узник Америки, заявила, что берёт на себя все расходы. Представитель дома престарелых пообещал, что человеку, у которого на воле не осталось ни одного живого родственника, устроят достойные похороны.