Американский стартап разорился на умных тракторах за 240 млн долларов

В Калифорнии обанкротился стартап, который пытался внедрить искусственный интеллект в сельское хозяйство. Компания Monarch Tractor привлекла более 240 миллионов долларов (около 20 миллиардов рублей) на создание беспилотных электрических тракторов, но в конце прошлого года уволила всех сотрудников и съехала из офиса. О закрытии проекта 2 апреля написало издание SFGATE. 

Раньше компания считалась очень перспективной. Time включил её трактор в список величайших изобретений года, а Forbes предсказывал стартапу миллиардные обороты. Позже фирму оценили в 518 миллионов долларов (около 44 миллиардов рублей). Но на деле всё пошло не по плану. Один из фермеров, который три года тестировал технику на своём винограднике, рассказал, что машина оказалась бесполезной и даже небезопасной. Гидравлика ломалась, система автопилота не могла аккуратно вести трактор между рядами – она постоянно задевала и повреждала лозу. Полностью в автоматическом режиме техника так и не заработала.

Разочарованный винодел снял видео, где назвал проект «полным провалом». Ролик посмотрели почти 550 тысяч человек. Под постом отметился один из основателей компании Карло Мондави – выходец из знаменитой винодельческой династии. Он заявил, что ушёл из проекта год назад из-за споров с руководителем, и признал: у тракторов были серьёзные проблемы. Мондави принёс извинения фермерам, сказав, что они заслуживали лучшего.

Дилеры тоже остались недовольны. Один из них подал в суд, обвинив компанию в продаже бракованных машин. Юристы самого стартапа отказались его защищать – испугались, что клиент не сможет оплатить их услуги. До этого компания уже сократила десятую часть сотрудников и пыталась перейти на продажу лицензий, но это не спасло бизнес. По словам фермера, в итоге трактор пригодился ему только как тележка для перевозки инструментов и дров – мощный аккумулятор можно использовать как генератор, и всё.