Астрономы "поймали" радиоизлучение из-за пределов Солнечной системы: что оно означает

Астрономы впервые напрямую зарегистрировали радиоизлучение, исходящее от планеты за пределами Солнечной системы. Однако речь не идёт о сигнале инопланетной цивилизации: источник – мощное магнитное поле газового гиганта Бета Живописца b.

Международная группа исследователей с помощью южноафриканского радиотелескопа MeerKAT зафиксировала повторяющиеся, быстро меняющиеся и сильно поляризованные радиовсплески в диапазоне от 0,85 до 3,5 ГГц. Их источник удалось связать именно с экзопланетой Бета Живописца b, а не с её звездой.

Планета находится примерно в 63 световых годах от Земли. Это массивный газовый гигант, обращающийся вокруг молодой звезды Бета Живописца.

Учёные интерпретируют сигнал как "авроральное" радиоизлучение – аналог радиоволн, которые порождают полярные сияния. Заряженные частицы, двигаясь по спирали в мощном магнитном поле, создают свечение и радиоволны.

"Я понимаю, что радиосигналы ассоциируются с поиском внеземного разума, но это совершенно другое", – пояснил астроном Гарвардского университета Эдо Бергер.

По оценкам исследователей, напряжённость магнитного поля в области генерации излучения составляет не менее 1,25 килогаусса – это первая подобная прямая оценка для экзопланеты.

Магнитное поле способно защищать атмосферу планеты от солнечного ветра – потока заряженных частиц. У Земли оно играет роль естественного щита, а у Юпитера формирует огромную магнитосферу и яркие полярные сияния.

Ранее астрономы получали лишь косвенные указания на радиоизлучение экзопланет, но не могли исключить, что волны испускает родительская звезда. В новом случае положение источника указывает на саму планету.

"Радионаблюдения могут дать нам совершенно новый взгляд на планеты за пределами нашей системы", – отметил Бергер.

Открытие описано в статье, размещённой на сервере препринтов arXiv и ожидающей публикации в рецензируемом журнале.