Грозит переписью эволюции: Ученые нашли окаменелость возрастом 540 млн лет

Ученые наконец-то раскрыли многовековую тайну, связанную с загадочной окаменелостью Salterella. Это существо, чьи ископаемые возрастом 540 миллионов лет находили в больших количествах, много лет ставило в тупик палеонтологов. Новое исследование позволило определить его место на древе жизни. Оказалось, что Salterella является родственником современных медуз, кораллов и морских анемонов.

Ранний кембрийский период, который часто называют «эпохой скелетов», был временем бурного развития жизни. Именно тогда разные животные независимо друг от друга научились создавать минерализованные скелеты. Большинство из них использовало одну из двух стандартных стратегий. Однако Salterella была исключением. Её раковина имела уникальную двухслойную структуру, сочетая конический внешний слой и внутренний, заполненный минеральными зёрнами.

Из-за этого необычного строения Salterella десятилетиями не могли правильно классифицировать. Её ошибочно причисляли к кальмарам, морским слизням и червям. В 1970-х годах для неё и родственной окаменелости Volborthella даже создали отдельную таксономическую группу, так как найти им точное место не удавалось.

Переломный момент наступил, когда аспирант Прескотт Вайда вместе с профессором Шухаем Сяо начал масштабное исследование. Учёные собрали и тщательно изучили образцы из Долины Смерти в США, канадского Юкона и других мест. Анализ показал, что Salterella была разборчивым строителем. Для внутреннего слоя своей раковины она целенаправленно избегала глинистых минералов, терпела кварц и, вероятно, предпочитала прочные зёрна, богатые титаном. Эта избирательность говорит о том, что внутренняя структура не просто защищала, но и, возможно, стабилизировала раковину или помогала в питании.

Всесторонний анализ привёл команду к выводу: Salterella и Volborthella являются стрекающими. Это открытие не только решает давнюю палеонтологическую загадку, но и проливает свет на то, как у древних животных впервые начали развиваться сложные скелеты, что принципиально важно для понимания эволюции жизни на Земле, пишет Journal of Paleontology.

Уважаемые читатели «Царьграда»!                   

Присоединяйтесь к нам в соцсетях ВКонтакте, Одноклассники, Telegram.