Кто пережил астероид, уничтоживший динозавров 66 миллионов лет назад

Около 66 миллионов лет назад падение гигантского астероида привело к глобальной катастрофе: атмосфера перегрелась, по Земле прошли цунами и лесные пожары, начались кислотные дожди. Итогом стало вымирание 75% видов, включая нептичьих динозавров. Однако птицы, черепахи и млекопитающие смогли пережить этот кошмар. Об этом сообщили в Live Science.

Почему они уцелели? Учёные выделяют несколько главных причин. Во-первых, размеры. Крупные хищники и травоядные нуждались в огромном количестве пищи, которой после удара почти не осталось. На суше выжили только существа не крупнее барсука, а самые большие из уцелевших были размером с домашнюю кошку.

Во-вторых, рацион. Солнце скрылось за пеленой пыли на годы, что погубило растения и планктон. Травоядные оказались в тупике. Зато те, кто питался падалью, насекомыми или семенами, имели преимущество. Ключевую роль сыграл так называемый детрит — мёртвая органика на поверхности почвы и на дне водоёмов, которую перерабатывали бактерии и грибки. Водные черепахи, например, выжили, поедая моллюсков, которые кормились этим детритом.

Есть и менее очевидная версия. После массовой гибели живых существ наступила краткая "эпоха грибов", которые разлагали горы биомассы. Млекопитающие оказались устойчивее рептилий к грибковым инфекциям, что помогло им занять освободившиеся ниши.

Впрочем, загадки остаются. Учёные до сих пор не могут точно объяснить, как уцелели некоторые двустворчатые моллюски или сухопутный 300-килограммовый крокодил из Аргентины. Возможно, в Южном полушарии последствия удара были мягче. Именно выживание и последующее доминирование млекопитающих в итоге привело к появлению человека.