Мощнее Солнца в миллиарды раз: учёные поймали сигнал от «космического лазера»

Астрономы зафиксировали невероятно мощный радиосигнал, который побил все рекорды дальности. Луч от природного «космического лазера» преодолел 7,8 миллиарда световых лет, прежде чем его поймали антенны радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Это значит, что сигнал отправился в путь, когда нашей Земли и даже Солнца ещё не существовало, сообщило издание Metro.

Хотя «сигнал из далёкой галактики» наводит на мысли о внеземных цивилизациях, учёные спешат успокоить (или расстроить): это естественное явление. Речь идёт о так называемом гидроксильном мегамазере. Представьте себе две огромные галактики, которые на бешеной скорости врезаются друг в друга. Облака газа сжимаются, молекулы гидроксила (соединение водорода и кислорода) возбуждаются и начинают испускать мощнейшее микроволновое излучение.

По сути, это гигантский радиомаяк, работающий по принципу лазера, только в невидимом для глаза диапазоне. Обнаруженный объект HATLAS J142935.3–002836 оказался настолько ярким, что исследователи присвоили ему статус «гигамазера» — это редчайший класс объектов, мощность которых в сотни раз выше обычных мегамазеров.

Поймать сигнал с такого расстояния помогла счастливая случайность и теория относительности. Прямо на пути следования луча к Земле оказалась другая массивная галактика. Она сработала как огромная гравитационная линза — искривила пространство и усилила сигнал более чем в десять раз, словно обычное увеличительное стекло.

Изучая такие сигналы, астрономы могут буквально заглянуть в прошлое и увидеть, как сталкивались и формировались галактики в «молодой» Вселенной. Как отметил ведущий автор исследования доктор Тато Манамела, это открытие — лишь начало. С помощью современных технологий учёные надеются найти тысячи подобных «маяков», чтобы составить детальную карту эволюции нашего мира.