«Мыс трупов» тает на Шпицбергене: археологи пытаются спасти старинное кладбище
Быстрое потепление в Арктике привело к разрушению старинного кладбища Ликнесет на архипелаге Шпицберген. Название этого места переводится с норвежского как «мыс трупов». Здесь находится крупнейшее захоронение европейских китобоев XVII–XVIII веков. Оно появилось во времена расцвета первой в мире глобальной нефтяной индустрии, когда главным сырьём был китовый жир. Археологи из Норвежского института исследования культурного наследия (NIKU) обследовали останки и опубликовали результаты масштабного анализа в научном журнале PLOS One.
Учёные забили тревогу, поскольку культурное наследие буквально смывает в океан. Береговая эрозия и таяние вечной мерзлоты уничтожают могилы, которые оставались в сохранности сотни лет. Исследователи сравнили состояние захоронений, раскопанных в 1980-х годах, с данными 2016 и 2019 годов. Выяснилось, что из-за углубления сезоннооттаивающего слоя почвы гробы, скелеты и старинный текстиль гниют и разрушаются с катастрофической скоростью. В Смеренбург-фьорде покоятся около 600 человек, и талые воды уже активно подмывают эти участки упокоения.
Антропологи также смогли изучить условия труда и здоровье первых арктических рабочих, исследовав скелеты 20 мужчин. Выяснилось, что их жизнь была крайне короткой и мучительной. Ежедневный труд требовал предельного физического напряжения в условиях постоянного холода и сырости. Китобоям приходилось подолгу грести, охотиться на огромных млекопитающих и вручную перерабатывать жир. На костях обнаружены следы тяжёлых дегенеративных заболеваний суставов, а также многочисленные прижизненные травмы плеч, грудного отдела, позвоночника, бёдер, коленей и стоп.
Ситуацию усугубляло критическое состояние здоровья моряков. Практически у каждого из них зафиксированы выраженные признаки цинги — смертельно опасного дефицита витамина C. Моряки страдали от слабости и кровоточивости дёсен, однако упорно отказывались перенимать рацион у местных коренных народов. Они брезговали есть мактак — традиционное блюдо из китовой кожи и подкожного жира, которое богато витаминами C и D. Дополнительным фактором, разрушавшим здоровье рабочих, стало курение. На зубах похороненных мужчин археологи обнаружили характерные круглые углубления от постоянного сжатия глиняных трубок. По мнению исследователей, массовая никотиновая зависимость ещё сильнее истощала запасы витамина C в организмах европейцев, ускоряя развитие цинги.
«То, что мы видим на этих скелетах, — это физический отпечаток одной из первых глобальных индустрий Европы», — заявила ведущий автор исследования Лиз Локту.
Археологи спешат спасти эти исторические свидетельства, пока климатический кризис окончательно их не уничтожил.