Редкий хищник, "призрак леса", возвращается в Европу

В лесах стран Европы незаметно для человека восстанавливает свою численность европейский лесной кот – один из самых скрытных хищников региона, которого долгое время считали вымершим, пишет BBC.

Несколько тысяч особей этого редкого животного, известного также как "призрак лесов", были зафиксированы учёными в разных частях континента. Эксперты полагают, что общая популяция вида в Европе может насчитывать до 140 тысяч особей. 

Столь высокую численность удалось выявить благодаря современным методам мониторинга, таким как фотоловушки и генетический анализ. Скрытность и осторожность этих хищников позволили им оставаться незамеченными десятилетиями, а в некоторых регионах, например в Австрии, их считали полностью исчезнувшими.

"Лесной кот считается 'призраком лесов', потому что его очень трудно обнаружить, и сложно предсказать, где его можно заметить", – объясняет итальянский биолог Андреа Де Джованни, которому удалось снять зверя на камеру в 2020 году. 

В отличие от других животных, кот не ходит по постоянным тропам, а перемещается хаотично, что делает его почти невидимым для наблюдения. Для сбора данных учёные используют специальные палки-приманки с ароматической наживкой, о которые коты трутся, оставляя шерсть для генетической идентификации.

Возвращение вида отмечается в разных странах. В Чехии, где последнего кота застрелили в 1952 году, первую особь вновь зафиксировали лишь в 2011-м. В Италии, в заброшенной деревне Кьяппорато в Апеннинах, биолог снял на видео дикого кота, крадущегося среди руин. 

"Когда люди покидают горы, другие виды возвращаются – такие как волк и лесной кот", – комментирует он этот случай.

Исследователи подчёркивают важность этих открытий для сохранения биоразнообразия. Полученные с помощью GPS-ошейников данные показывают, что лесные коты нуждаются в мозаичном ландшафте, сочетающем леса, луга и пастбища, а их индивидуальные участки могут достигать десятков квадратных километров.