Учёные собираются очистить моря от нефти огненными смерчами

Исследователи из Техасского университета A&M и Калифорнийского университета в Беркли доказали, что управляемые огненные смерчи способны очищать поверхность океана от разливов нефти гораздо быстрее и чище, чем любые существующие методы.

Если оставить пятно в покое, оно уничтожит флору и фауну побережья. Если поджечь его на месте (метод in-situ burning), в небо поднимутся тонны едкой сажи, а на воде останется липкий токсичный «кисель», который все равно отравит морских обитателей. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Fuel, предлагает использовать мощь торнадо на благо природы.

Для этого учёные построили экспериментальную установку: пятиметровую треугольную башню со стенами, которые могут менять положение, направляя потоки воздуха. В центре конструкции разместили бассейн с водой и сырой нефтью. В итоге инженерам удалось создать и стабилизировать огненный столб высотой более пяти метров.

Огненный вихрь работает как гигантская печная труба с бешеной тягой. Он засасывает огромные порции кислорода, из-за чего температура пламени взлетает до экстремальных значений. В этом «пекле» нефть сгорает практически полностью.

Огненный смерч уничтожает нефтяную плёнку на 40% быстрее обычного пламени. На те же 40% снизились выбросы сажи в атмосферу. Если при стандартном сжигании на воде остаётся до 40% несгоревших токсичных остатков, то «прирученный торнадо» уничтожает 95% топлива.

Правда, сильный морской ветер может легко разметать огненный столб, а слишком толстый слой нефти — попросту его потушить. Чтобы решить эту проблему, учёные работают над созданием мобильных автономных платформ. В будущем такие установки будут доставлять в зону бедствия на кораблях или вертолётах, чтобы вызывать «очистительный шторм» именно там, где он нужнее всего.