Необычные газы на K2-18b: намек на жизнь за пределами Солнечной системы?

Исследователи, возглавляемые астрономами из университета Кембриджа, обнаружили химические следы двух редкоземельных газов в атмосфере экзопланеты K2-18b. Это открытие может свидетельствовать о возможной биологической активности на данной планете. Об этом информировала пресс-служба университета.

Анализ данных, собранных телескопом "Джеймс Уэбб", позволил учёным предположить наличие в атмосфере экзопланеты таких газов, как диметилсульфид и диметилдисульфид (ДМС и ДМДС).

На Земле источником ДМС и ДМДС является исключительно жизнедеятельность, в основном морского фитопланктона. Хотя возможно, что данные молекулы в атмосфере K2-18b возникают и из-за неизвестных химических реакций, результаты исследования становятся наиболее убедительным доказательством вероятного существования жизни за пределами нашей Солнечной системы, - сообщается в пресс-релизе.

Несмотря на полученные результаты, учёные подчеркивают, что выводы пока не являются окончательными. Планируется проведение дополнительных наблюдений за K2-18b с использованием всё того же телескопа для подтверждения наличия следов газов ДМС и ДМДС и исключения ошибки измерений.

В научной статье исследователей, опубликованной в журнале The Astrophysical Journal Letters, указано, что уже проведённые измерения свидетельствуют о значительном уровне концентрации этих газов в атмосфере. Эти вещества отличаются высокой реакционной способностью, быстро вступая в химические реакции с другими молекулами. Таким образом, высокое содержание может сигнализировать о наличии тех или иных биологических процессов, подпитывающих их приток в атмосферу.

Экзопланета K2-18b расположена на расстоянии 124 световых лет от Земли и вращается вокруг звезды K2-18. Её орбита находится в так называемой обитаемой зоне.