Тихоходки выжили в космосе и родили после возвращения на Землю

Тихоходки, участвовавшие в эксперименте на Международной космической станции (МКС), успешно возвратились на Землю и смогли произвести здоровое потомство. Данный экспериментальный результат изложен в исследовании, представленном на платформе bioRxiv и процитированном в материалах Hi-Tech Mail.

Эксперимент проводился специалистами Индийского института науки, расположенного в Бангалоре, при сотрудничестве с компанией mBiome Therapeutics. В ходе исследования использовался вид тихоходок Paramacrobiotus karunaadensis, извлеченный из образцов мха, собранного на юге Индии.

Тихоходки представляют собой микроскопических беспозвоночных, обладающих уникальной способностью выживать в экстремально-тяжелых условиях. Эти существа способны выдерживать процесс сильного обезвоживания, замерзание, получение высоких доз радиации и подвергаться влиянию крайне низкого давления.

Перед отправкой на орбиту тихоходки были высушены, что позволило им войти в состояние покоя, практически полностью останавливающее обмен веществ. Образцы были доставлены на МКС в рамках миссии Axiom-4. На шестые сутки их нахождения на станции был проведен процесс увлажнения, и спустя приблизительно час активными оказались 106 из 180 тихоходок. После этого все образцы снова были высушены.

По возвращении на Землю, в лабораторных условиях, прошло повторное увлажнение образцов. Весь эксперимент длился 64 дня и включал два цикла высыхания и пробуждения, продолжительное отсутствие питания и воды, а также влияние интенсивной космической радиации. В результате около 45% тихоходок, которые находились на орбите, удалось сохранить. Для контроля проводилась аналогичная процедура на Земле, где выживаемость составила 83%.

Более того, выжившие особи смогли отложить яйца, из которых вылупилось жизнеспособное потомство. Исследователи также анализировали генетическую активность тихоходок и обнаружили изменения, связанные с механизмами защиты клеток от стресса и повреждений.

Авторы исследования убеждены, что результаты эксперимента будут содействовать лучшему пониманию механизмов защиты живых организмов от экстремальных условий космической среды. По их мнению, эти знания займут важное место в подготовке к длительным космическим экспедициям и будут полезны при разработке методов сохранения биологических материалов.